Михаил Ковалёв находится на заслуженном отдыхе, но все, кому довелось трудиться и учиться под его началом, всегда вспоминают о нём с большой теплотой. После окончания средней школы №1 города Алексеевки поступил в Воронежский государственный университет, на биолого-почвенный факультет. Пригодились уроки Николая Николаевича Журавлёва — учителя химии, наставника, участника Великой Отечественной войны.
После окончания вуза, отслужив в армии, работал учителем биологии, инспектором ГорОНО, но талант руководителя по‑настоящему расцвёл в стенах средней школы №4. Под его руководством учебное заведение стало лауреатом областного конкурса «Школа года-2000», дипломантом конкурса грантов управления образования и науки Белгородской области, лауреатом областного конкурса «Растим патриотов России».
Труды Михаила Ивановича высоко оценены: он является отличником народного просвещения, имеет звание «Заслуженный учитель Российской Федерации». Михаил Иванович помогал молодым специалистам в адаптации их в коллективе, всегда приглашал нового учителя в свой кабинет для разговора, и никто никогда не знал, о чём там шла речь, так как директор всегда был сдержан и терпелив к неудачам, горд маленькими победами. За годы работы с ним в коллективе никто не слышал, чтобы он разговаривал на повышенных тонах. Михаил Иванович обладает хорошим чувством юмора, что помогало ему разрядить любую сложную обстановку, поддержать добрый микроклимат в коллективе.
Под его руководством формировались кадры учителей-профессионалов. Позаботился Михаил Иванович и о подготовке своего преемника. Им стала Наталия Дешина, которая старается «держать планку» и поддерживать авторитет школы. Учебное заведение, как и прежде, в числе лидеров — уроки предшественника не прошли даром.
Михаил Иванович и сейчас не сидит без дела: ухаживает за дачей, а уютный дворик — любимое детище юбиляра и его супруги Людмилы. На небольшом участке земли растут деревья, кустарники, многолетние цветы и любимые ирисы. По вечерам Михаил Иванович много читает — и современную литературу, и давно прочитанные книги; размышляет о прошлом, строит планы на будущее, активно участвует в работе совета ветеранов.
Яркая личность всегда оставляет после себя след. Михаил Иванович является такой личностью. Участники совета ветеранов и коллектив городской школы №4 поздравили его с юбилеем и пожелали самого лучшего ему и его семье.